Cosa c’è in un nome? Quella che chiamiamo rosa con un altro nome avrebbe lo stesso profumo. Queste parole di Shakespeare si applicano anche al polimetilmetacrilato, perché comunque lo si chiami, è sempre la stessa plastica. Il polimetilmetacrilato è conosciuto con diversi nomi commerciali, come Perspex, Plexiglass e Altuglas. Spesso si usa anche l’abbreviazione PMMA, ma nella maggior parte dei casi si parla semplicemente di acrilato. In questo articolo ti parleremo di questa tipologia di plastica.
Il PMMA è un cosiddetto termoplastico, il che significa che si ammorbidisce quando viene riscaldato. Per questo motivo, il metacrilato può essere modellato nelle forme più diverse. Esso viene spesso utilizzato come sostituto del vetro perché, rispetto a quest’ultimo, offre numerosi vantaggi. In primo luogo, il PMMA è molto più leggero del vetro, pesa la metà. Inoltre, è decisamente più robusto, ben 30 volte più resistente agli urti rispetto al vetro. Se il polimetilmetacrilato si rompe, non si scheggia come il vetro, ma si verifica una singola frattura. Un terzo vantaggio dell’acrilato è che lascia passare più luce del vetro. Il polimetilmetacrilato, infatti, ha una trasmissione luminosa del 90% e, con lastre di spessore maggiore, lascia passare una quantità di luce visibilmente maggiore rispetto al vetro dello stesso spessore.
Polimetilmetacrilato – quasi un secolo di vita
La produzione di PMMA iniziò negli anni ’30 e nel 1936 fu commercializzato per la prima volta dall’azienda americana Rohm and Haas. I materiali di base sono acido solforico, acido cianidrico, metanolo e acetone. Sebbene le componenti non siano tra le sostante più sicure, Nessuna il prodotto finale è completamente innocuo. Il polimetilmetacrilato è infiammabile, ma quando brucia non forma sostanze nocive. I prodotti residui sono anidride carbonica e acqua.
Il PMMA presenta, tuttavia, anche alcuni svantaggi. Abbiamo già detto che il materiale si deforma sotto l’influenza delle alte temperature; non è quindi resistente al calore e non può essere utilizzato per applicazioni di sicurezza, come i vetri dei veicoli per il trasporto di persone. Grazie alla leggerezza, alla resistenza e al prezzo relativamente basso, l’acrilato si impiega di frequente per smaltare superfici di grandi dimensioni, come le barriere antivento e acustiche. Per via della sua resistenza, il polimetilmetacrilato viene spesso utilizzato per acquari e vasche molto grandi negli zoo. Ciò richiede lastre con uno spessore che arriva fino a 30 centimetri; se si utilizzasse un vetro normale, la trasparenza sarebbe troppo bassa e la vetrata troppo pesante.
Attenzione all'acquisto del PMMA
Sul mercato sono disponibili due tipi di polimetilmetacrilato: la lastra acrilica colata (GS) e quella estrusa (XT). Il materiale fuso viene colato in una lastra piatta dopo il processo di produzione. La versione estrusa è laminata in spessori più sottili dopo il processo di fusione. Al diminuire dello spessore, aumenta la superficie della lastra, rendendo più facile la produzione di pannelli più grandi. Lo svantaggio è che le tensioni interne al materiale aumentano e una lastra estrusa può rompersi e incrinarsi facilmente durante la lavorazione. Inoltre, il cosiddetto plexiglass economico non è sempre resistente ai raggi UV, cosa importante da sapere se il materiale viene utilizzato come vetro.
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